La rectocolite hémorragique ou rectocolite ulcéreuse est une maladie ulcéreuse inflammatoire chronique du colon, se manifestant le plus souvent par une diarrhée sanglante.
La rectite ulcéreuse, localisée au rectum, est une forme fréquente et moins grave de rectocolite hémorragique
Elle atteint les personnes de tout âge avec un pic entre 15 et 30 ans et un second entre 50 et 70 ans.
On ne connaît pas à ce jour la cause de la rectocolite hémorragique.
Il existe une prédisposition génétique qui provoque une réponse immunitaire inadaptée à un agent environnemental, alimentaire ou infectieux.